ludovico.be | bikaner

l u d o v i c o . b e | r e i z e n | i n d i a

B i k a n e r

Bikaner ligt halfweg tussen Delhi en Jaisalmer in het oosten van Rajasthan, waar de grote Tharwoestijn langzaam het landschap doet verzanden. Onderweg kom je door de Shekawatistreek waar oude, rijkelijk versierde koopmanshuizen staan te verstoffen in anonieme dorpjes. Bikaner is gesticht in 1486 door Bika, een zoon van Rao Jodha (zie Jodhpur) en kende een grote bloei onder Rai Singh in de 16de eeuw, die de banden met de rivalisende Mogulkongingen aanhaalde en zelfs zijn dochter uithuwelijkte aan een van Akbar's zonen. Door irrigatiewerken, de verbetering van de landbouw en de constructie van een spoorlijn met Delhi ken de stad een economische heropleving in de loop van de 20ste eeuw die er nu de 4de stad van Rajasthan van heeft gemaakt.

Ten oosten van Delhi begint langzaam de grote Tharwoestijn zijn invloed te doen gelden: de begroeiïng wordt schaarser, de dorpjes worden havelozer, de wegen nog ruwer dan ze buiten Delhi al waren en het stof van de woestijn begint de lucht te vullen. Toeterend spoedt allerlei verkeer zich over hobbelige wegen naar de volgende stad.

Shekawathi

In het Noorden van Rajastan, halfweg tussen Delhi en Bikaner, in de driehoek met Jaipur, ligt de zgn. Shekawathistreek. Hier liggen, goed verscholen in afgelegen zijstraten van kleine stadjes als Mandawa, Fatehpur en Nawalgarh, verborgen achter hoge anonieme muren, de rijkversierde woningen - haveli's - van handelaren die welvarend zijn geworden door de handel op de oude karavaanroute van Noord-India naar de oostkust maar die sinds een of meer generaties zijn weggetrokken naar de grote steden, meestal Bombay, en hun fraai versierde huizen verlaten heben achtergelaten, of laten bewonen door een familie die het onderhoudt in afwachting van korte verblijven. Het zijn vaak kleine paleizen, versierd met mooi getekende fresco's en vaak al door de tijd aangetast. De mooiste exemplaren zijn te vinden in Jaisalmer.

Bikaner

In Bikaner is het prachtige fort Junagarh te bewonderen van de maharadja van Bikaner, gebouwd tussen 1587 en 1593 door Maharadja Rai Singh, en verfraaid en uitgebreid door zijn opvolgers. Het geeft een goed idee van de luxe waarin de Maharadja's leefden, en is de uitdrukking van de macht van en het respect voor de koningen.

Achter Bikaner, op weg naar Jaisalmer, begint de grote Thar-woestijn, die het westelijke deel van Rajasthan tot de grens met Pakistan een dor gebied maakt, met schaarse, moeizaam groeiende struiken.

optimaal weergegeven in MoZilla FireFox