l u d o v i c o . b e | r e i z e n | i n d i a

J a i s a l m e r

Jaisalmer is een stad in de Thar-woestijn die haar belang te danken heeft aan de karavanen die van het Noorden naar de Arabische Zee in het Zuiden trokken en hier een rustplaats vonden en een markt om goederen te verhandelen. De stad kende haar belangrijkste bloei tijdens de 18de en 19de eeuw, dank zij de handelaars die de handel controleerden en de prinsen die er taksen op inden. Dit bleef duren tot de Engelsen aan het bewind kwamen en de handel zich verplaatste naar Bombay. Vandaag is de stad, net als vele andere in Rajasthan, getuige van een rijk verleden in een veel minder comfortabel heden.

Het Jaisalmer fort

Het oude, "middeleeuwse" Jaisalmer is een kleine stad die binnen een kilometerlange omwalling bovenop een afgetopte heuvel ligt, en die je vanuit de moderne stad die aan de voet ervan uitgezwermd is overal kan zien liggen. In 1155 werd de bouw van de eerste versterkte burcht aangevat. Na belegeringen door de sultans van Delhi in de 14de eeuw werd de omwalling uitgebreid. In de loop van de 18de eeuw kwam tussen de beide omwallingen de ommuurde stad geleidelijk door de rijkere bewoners verlaten om aan de voet ervan een nieuwe, luxueuze stad op te bouwen met de zgn. haveli's of rijke koopmanshuizen (zie Jaisalmer stad en de Shekawati).

Binnen de omwalde stad liggen er enkele zeer fraaie tempeltjes, zoals deze kleine maar weelderig versierde Jaintempel.

In de stad vind je in de smalle sfeervolle straatjes (waar de doorgang af en toe door een verveelde koe wordt gehinderd) opvallende koopmanshuizen - nu vaak omgebouwd tot pensionnetjes voor de toeristen - met gedetailleerd versierde maar vaak brokkelige balkonnetjes, gevels met vrolijke kleuren opgetut en wijdse uitkijkjes op de stad beneden.

Jaisalmer en de oude stad

Aan de voet van de oude stad op de berg strekt zich een andere stad uit, waar de rijke kooplui zich in de loop van de 19de eeuw naartoe getrokken zijn, toien de plaats binnen de omwalling ze wat te nauw begon te worden, en met de rijkdommen van hun handel elkaar de ogen uitstaken met steeds imposantere en rijkelijker versierde woningen.